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Jul 31, 2023

Florida enfrenta una dura prueba de la Semana 1 en Utah mientras los Gators buscan superar las expectativas con Billy Napier

Florida tiene un testigo ocular para transmitir en qué se están metiendo los Gators a medida que se acerca el jueves su primer partido de temporada en el No. 14 Utah. Hace dos años, el receptor abierto Ricky Pearsall estaba con Arizona State

Florida tiene un testigo ocular para transmitir en qué se están metiendo los Gators a medida que se acerca el jueves su primer partido de temporada en el No. 14 Utah.

Hace dos años, el receptor abierto Ricky Pearsall estaba con Arizona State rodando por primera vez en la motosierra humana conocida como Estadio Rice-Eccles.

"Estábamos arriba 21-7 en el entretiempo", recordó Pearsall. "No sé qué pasó. Tenían una energía diferente".

Ésa es una forma de decirlo. Aquí hay otro: Los Utes anotaron 28 puntos sin respuesta en la segunda mitad para despachar a los Sun Devils, 35-21. Eso no debería sorprender a nadie.

Utah recibe a Florida el jueves por la noche en una revancha llena de venganza dentro de la entidad viva que es el hogar de los Utes.

Utah se ha convertido en (lo que solía ser) el programa dominante de Pac-12 jugando en cuatro de los últimos cinco Juegos de Campeonato de Pac-12, ganando los últimos dos y avanzando a Rose Bowls consecutivos. Un gran avance en el campo local tiene algo que ver con eso. Los Utes han ganado 14 partidos seguidos en casa (la cuarta racha activa más larga a nivel nacional) y 25de los últimos 26.

Rice-Eccles es un pozo subestimado y demasiado ruidoso que necesita una presentación adecuada de la SEC. Ningún equipo de la SEC ha jugado jamás allí. Florida no había estado tan al oeste para un partido de temporada regular desde 1983.

"Te pueden enseñar todo y aun así no puedes replicar esa configuración", dijo el esquinero de los Gators, Jason Marshall Jr.. "Se ha discutido. Nunca he estado allí, así que no sé cómo es, cómo necesito prepararme. En Florida, no hay nada de eso".

Florida-Utah es uno de los momentos más destacados de un calendario mediocre de la Semana 1 porque es una revancha. Los Gators pudieron recuperarse a fines del año pasado en The Swamp para ganar 29-26. En ese juego, Anthony Richardson anotó el touchdown de la victoria faltando 85 segundos. El mariscal de campo de Utah, Cameron Rising, lanzó una intercepción en la zona de anotación de Florida cuando quedaban 17 segundos.

Billy Napier se convirtió en el primer entrenador de Florida en vencer a un oponente clasificado en su partido de debut.

En muchos sentidos, las cosas nunca volvieron a ser iguales para ninguno de los programas hasta finales de 2022. Utah se recuperó para ganar la Pac-12. Florida cayó a su tercera temporada por debajo de .500 desde 2017.

Ésta es una instantánea de una escuela a punto de convertirse en una potencia perenne frente a una potencia tradicional de la SEC que busca reincorporarse a la conversación nacional.

Estamos en este momento porque Napier debutó con esa decepcionante temporada de 6-7. Desde entonces, ha perdido una cuarta selección general del draft como mariscal de campo (Richardson), tres asistentes en un período de 48 horas en febrero y una serie de transferencias con dos sorpresas notables partiendo a lo largo de la línea ofensiva.

"Sin mencionar las cosas básicas como: 'Oye, tenemos un lugar que necesita ser derribado y reconstruido'", dijo Napier.

Florida no está acostumbrada a las reconstrucciones. Queda por ver si los fanáticos tolerarán uno durante un período prolongado de tiempo, pero la temporada 2023 será difícil con los Gators en ese modo mientras enfrentan uno de los calendarios más difíciles del país. Sin embargo, Napier no se ha estancado. Su promoción de reclutamiento de 2024 ocupa actualmente el puesto número 3 a nivel nacional, según 247Sports.

Napier trabajó rápidamente para reemplazar a esos entrenadores. En una confusión vertiginosa, el coordinador defensivo Patrick Toney y el entrenador de alas cerradas William Peagler se fueron a los Arizona Cardinals. Al día siguiente, el entrenador de receptores abiertos Keary Colbert fue a los Denver Broncos.

Los tres fueron ascensos obvios. Napier buscó una cara familiar al contratar a Austin Armstrong, de 30 años, como su nuevo coordinador defensivo. Armstrong había estado con Napier en Louisiana como asistente graduado a partir de 2017. Lo habían contratado como entrenador de apoyadores de Alabama solo un mes antes de que Florida lo llamara, esto después de ocupar el puesto de coordinador durante dos años en Southern Miss. El legendario, al menos al menos Florida - Billy Gonzales se reincorporó al programa como entrenador de WR, y Russ Callaway fue ascendido desde dentro como entrenador de TE.

"Obviamente, algunos muchachos estaban confundidos sobre por qué estaba sucediendo", dijo el centro Kingsley Eguakun, quien está en duda para el partido contra Utah por una lesión en la parte inferior del cuerpo. "Había un poco de incógnita... La vibra era un poco extraña. Todo el mundo decía: 'Dang, ¿por qué se van todos estos entrenadores?' No cambió la mentalidad ni el trabajo al final del día.

"Esos entrenadores no pueden ganar partidos para nosotros. Los jugadores del equipo tienen que ganar partidos".

Florida tendrá que correr el balón y jugar a la defensiva para prosperar. El nuevo QB Graham Mertz (transferencia de Wisconsin) no es Richardson. Sus resultados han sido mixtos como llamador de señales de retroceso que fue capturado 23 veces la temporada pasada y ha lanzado 26 intercepciones en su carrera. Eso se debe a una ofensiva de Wisconsin que corrió el balón casi el 60% del tiempo.

Se les pedirá mucho a los corredores junior Montrell Johnson Jr. y al estudiante de segundo año Trevor Etienne, uno de los dúos más subestimados del país que se combinaron para 1,560 yardas terrestres y 16 touchdowns en 2022. Esta temporada, los Gators están intentando encontrarlos en el juego aéreo. , también.

"Esto es como adquirir un agente libre con varios años [de experiencia] como titular", dijo Napier sobre Mertz. "Creo que casi obtienes una nueva oportunidad de vida. Tienes experiencia. Tienes un resentimiento".

La defensa será más agresiva con Armstrong. El ala defensiva senior Princely Umanmielen es posiblemente el mejor prospecto profesional de Florida. Marshall no permitió touchdowns en 336 jugadas de cobertura la temporada pasada.

Una comparación de la SEC con el entorno hostil que aguarda a Florida podría ser cierto puesto de avanzada que hace sonar cencerros en Starkville, Mississippi. Tanto el estado de Mississippi (Estadio Davis Wade) como Utah tienen capacidades similares y secciones estudiantiles rabiosas.

Entonces, un estofado mixto de Gators será recibido el jueves por la noche con todos los niveles de rencor. ¿Serán un factor en la SEC Este? ¿Son mejores (o al menos lo suficientemente capaces) como quarterbacks? ¿Los soportarán el juego terrestre y la defensa? ¿Hay suficientes transferencias con experiencia para ayudarlos a superar el total de ganancias proyectado de 5,5?

"Esas [transferencias] que llegan provienen de diferentes experiencias", dijo Pearsall. "Están todos muy motivados. Podemos alimentarnos de eso. Los necesitamos tanto como ellos nos necesitan a nosotros".